Problem posebno pogađa startape koji razvijaju napredne tipove reaktora, budući da je za deo tih tehnologija neophodan plutonijum za proizvodnju mešanog oksidnog goriva, poznatog kao MOX.

Ograničene zalihe i skupa prerada

Plutonijum se dobija kao nusproizvod rada nuklearnih reaktora, ali su raspoložive količine ograničene, između ostalog zbog nedovoljnih kapaciteta za preradu istrošenog nuklearnog goriva.

Prema proceni jednog francuskog nuklearnog zvaničnika, izgradnja velikog postrojenja za preradu istrošenog goriva zahtevala bi oko 40 milijardi evra i približno 10 godina izgradnje.

Francuska trenutno modernizuje postrojenje za preradu u La Hagu, koje predstavlja jedno od malobrojnih takvih postrojenja u svetu izvan Rusije. Samo prošle godine u njemu je prerađeno oko 1.200 metričkih tona istrošenog nuklearnog goriva.

Britanija promenila planove

Poseban problem predstavlja odluka Velike Britanije, koja raspolaže najvećim zalihama plutonijuma izvan Rusije.

Britanska vlada je prošle godine odlučila da plutonijum ne koristi za proizvodnju MOX goriva, već da ga skladišti i odlaže na lokaciji Selafild. Odluka je imala direktne posledice po kompanije koje razvijaju napredne nuklearne tehnologije.

Francusko-italijanski startap Newcleo, koji je računao na korišćenje plutonijuma u svojim projektima, zbog toga je obustavio poslovanje u Velikoj Britaniji.

Samo deo novih reaktora zavisi od plutonijuma

Globalne zalihe separisanog plutonijuma procenjuju se na oko 571 tonu, ali je veliki deo tog materijala nastao u okviru vojnih programa i nije dostupan energetskim kompanijama.

Analitičari navode da oko 10 odsto projekata malih modularnih reaktora koji se trenutno razvijaju širom sveta zahteva plutonijum za proizvodnju MOX goriva.

Iako je reč o manjini projekata, upravo među njima se nalaze neke od najambicioznijih i tehnološki najinovativnijih koncepcija nuklearnih reaktora nove generacije.

Ostali projekti mogu da koriste konvencionalno uranijumsko gorivo ili visokoobogaćeni niskoobogaćeni uranijum (HALEU), čiju proizvodnju trenutno u velikoj meri predvodi Rusija.

Nestašica plutonijuma tako bi mogla da postane jedan od novih strateških izazova za razvoj nuklearne energije, posebno u trenutku kada brojne zemlje pokušavaju da ubrzaju izgradnju novih reaktora i smanje zavisnost od fosilnih goriva.