Ovo otkriće otvara novo poglavlje u istraživanju dubokomorskih ekosistema, ali i upozorava na opasnosti koje bi eksploatacija vrednih metala mogla da donese ovom slabo istraženom svetu.
Istraživači sa Univerziteta Čongćing u Kini identifikovali su 11.662 nova virusa u oblasti Klarion-Kliperton u Tihom okeanu, prostranom području između Meksika i Havaja. Iako se ne smatra da ovi virusi predstavljaju opasnost po ljudsko zdravlje, njihovo otkriće pokazuje koliko malo znamo o životu u dubinama okeana.
Skriveni svet na dubini od 6.000 metara
Oblast Klarion-Kliperton nalazi se na dubini do 6.000 metara, a njeno morsko dno prekriveno je milionima kamenih kvrga veličine krompira, bogatih metalima. Ove formacije, poznate kao polimetalne konkrecije, sadrže kobalt, nikl i mangan, metale koji su veoma traženi zbog njihove primene u proizvodnji baterija za električna vozila.
Zbog velikih mineralnih resursa, ovo područje predstavlja najveću svetsku zonu istraživanja dubokomorskih mineralnih nalazišta.
Kako bi proučili skrivene virusne zajednice, istraživači su analizirali više od 60 uzoraka sedimenta sa morskog dna, koje je prikupilo Kinesko udruženje za istraživanje i razvoj okeanskih mineralnih resursa.
Analiza je pokazala da je više od 99 odsto identifikovanih grupa virusa odsutno iz postojećih referentnih baza podataka. Dodatna genetska poređenja otkrila su da se samo oko četiri odsto grupa virusnih proteina poklapa sa onima u globalnim bazama, što ukazuje na izuzetnu specifičnost ovih zajednica.
Većina otkrivenih virusa pripada grupi Caudoviricetes, čiji predstavnici imaju karakterističan rep i glavu i uglavnom inficiraju bakterije.
Iako vladaju potpuni mrak, oskudica hranljivih materija i prisustvo potencijalno toksičnih teških metala, morsko dno podržava složene zajednice mikroorganizama. Virusi imaju važnu ulogu u njihovom funkcionisanju jer utiču na brojnost mikroba koji učestvuju u kruženju ugljenika, azota, fosfora, sumpora i metala.
Kada inficiraju svoje domaćine, virusi mogu da oslobode hranljive materije koje drugi organizmi koriste. Pojedini nose i gene koji pomažu mikroorganizmima u metaboličkim procesima, dok razmena virusnih gena može doprineti njihovom prilagođavanju uslovima u kojima su prisutni toksični metali.
Zbog toga novo otkriveni virusi nisu samo zanimljiv naučni podatak. Oni su deo složene mreže života koja pomaže u održavanju ravnoteže ekosistema dubokog mora.
Pretnja za biološke sisteme
Naučnici upozoravaju da bi industrijsko rudarenje morskog dna moglo da poremeti ove osetljive biološke sisteme. Iskopavanje polimetalnih konkrecija može da uzburka sediment i stvori oblake čestica koji se šire kroz vodu, menjajući uslove u kojima žive mikroorganizmi.
Ako bi bile narušene zajednice mikroba, posledice bi mogle da se odraze i na prirodne cikluse hranljivih materija od kojih zavise drugi organizmi.
Ipak, važno je naglasiti da su ovo potencijalni rizici, a ne dokaz da je komercijalno rudarenje već oštetilo virusne zajednice identifikovane u istraživanju.
Međunarodna uprava za morsko dno izdala je 17 dozvola za istraživanje mineralnih resursa u ovoj oblasti, od kojih pet pripada Kini. Te dozvole omogućavaju istraživanje, ali ne predstavljaju automatsko odobrenje za početak komercijalnog rudarenja.
Otkriće gotovo 12.000 nepoznatih virusa tako je istovremeno proširilo granice naučnog znanja i otvorilo pitanje kako zaštititi ekosistem čije najvažnije tajne tek počinjemo da otkrivamo, piše Daily Star.
Komentari (0)