Rođen kao Alfredo Džejms Pačino 1940. godine u Istočnom Harlemu u Njujorku, odrastao je u Južnom Bronksu samo sa majkom.

Bio je dete razvedenih roditelja, dete sa ulice, više sklon pozorištu nego sportu, i sa reputacijom da je „uvek pomalo izgubljen“. Nije mnogo išao u školu i bio je izbačen iz nje. Sticajem okolnosti i mimo svih očekivanja, kasnije se našao u prestižnom glumačkom studiju kod Lija Strazberga.

Pačino je postao jedno od lica nove generacije američkog filma sedamdesetih godina prošlog veka. Njegova prva velika uloga bila je uloga sitnog zavisnika u filmu „Panika u Nidl Parku“. Pravi bum dogodio se 1972. godine kada ga je Fransis Ford Kopola angažovao za ulogu Majkla Korleonea u filmu „Kum“.

Za tu ulogu su producenti želeli  nekog poznatijeg, možda Roberta Redforda ili Džeka Nikolsona, ali se Kopola borio za Pačina, tada mladog, nepoznatog glumca sa pozorišnom pozadinom i mračnom harizmom. 

Sledeća decenija donela je filmove poput „Pseće popodne“, „Serpiko“, „I pravda za sve“ – sve uloge marginalizovanih ljudi, autsajdera, onih koji idu protiv sistema. Pačino nikada nije igrao heroje i uvek je bio veoma ubedljiv na filmskom platnu.

Dok su njegove kolege vremenom usavršavale svoj imidž i približavale se mejnstrimu, Paćino je ostajao veran sebi, često birajući projekte koji nisu bili komercijalno isplativi. Zabeleženo je da se uvek ponašao onako kako je hteo.

Takođe je ostao pomalo misteriozan u svom privatnom životu. Nikada se nije ženio, iako je imao duge veze sa glumicama kao što su Dajana Kiton i Beverli D'Anđelo (sa kojom ima bliznakinje), a 2023. godine je ponovo postao otac, u 83. godini.

Majka njegovog najmlađeg deteta je 53 godine mlađa od njega, a to je Nur Alfalah, producentkinja koja mu je bila komšinica.

Paćino je osvojio Oskara tek 1993. godine, za film „Miris žene“, što je mnogima i danas pomalo neverovatno, s obzirom na to koliko antologijskih uloga ima iza sebe. 

Danas, sa 85 godina, više ne glumi često, ali kada se pojavi, to je i dalje veliki događaj. Paćino će uskoro glumiti zajedno sa koleginicom Oskarovkom Džesikom Čestejn u filmu "Kralj Lir“. Film je opisan kao "inovativna reinterpretacija“ Šekspirovog „Kralja Lira“, a režira ga reditelj Bernard Rouz, prenosi