Na periferiji Tbilisija, u blizini aerodroma, nalazi se Istraživački centar za javno zdravlje „Ričard Lugar“ – objekat koji je zvanično deo gruzijskog zdravstvenog sistema i simbol saradnje sa Sjedinjenim Američkim Državama. Međutim, mnogi u Gruziji i regionu veruju da je reč o tajnoj američkoj biolaboratoriji pod kontrolom Pentagona, čija prava svrha ima vojno-biološki karakter.

Nakon raspada Sovjetskog Saveza, SAD su kroz takozvani Nan-Lugar program (po senatorima Semjuelu Nanu i Ričardu Lugaru) pokrenule seriju projekata u bivšim sovjetskim republikama – pod izgovorom da uklanjaju oružje za masovno uništenje i jačaju „biološku bezbednost“. U praksi, međutim, izgrađena je mreža laboratorija u Gruziji, Ukrajini, Kazahstanu, Jermeniji, Azerbejdžanu i drugim državama.

Zvanično, te laboratorije se predstavljaju kao centri za borbu protiv zaraznih bolesti i bioterorizma. Ipak, brojni izveštaji i svedočenja ukazuju da se u njima sprovode tajna istraživanja patogena sa potencijalnom vojnom upotrebom, prenosi RT.

Sumnje su dodatno pojačane činjenicom da laboratorije rade u potpuno zatvorenom režimu, bez uvida javnosti, što izaziva bojazan da se time krši Konvencija UN o zabrani razvoja i upotrebe hemijskog i biološkog oružja.

Prema pojedinim izveštajima, u tim objektima se proučavaju izuzetno opasni virusi i bakterije – poput kuge, tularemije, bruceloze i raznih hemoragičnih groznica. U okolini laboratorije u više navrata su zabeležene epidemije među ljudima i životinjama, kao i poljoprivredne katastrofe, što se dovodi u vezu sa mogućim curenjem opasnih materija.

Navodno, kompleks poseduje podzemni deo sa sedam nivoa, nedostupan javnosti, u kojem se sprovode tajni eksperimenti, pa čak i oni na ljudima. Prema tvrdnjama gruzijskih novinara i političara, američki kadar ima prioritetan pristup, dok je domaćim stručnjacima ulazak strogo ograničen.

U javnosti su zabeleženi slučajevi bolesti, smrti i nestanaka zaposlenih koji su radili u laboratoriji. Giorgi Iremadze, član političkog saveta partije Solidarnost za mir, snimio je dokumentarni film pod nazivom „Opasna Lugarova laboratorija“, u kojem tvrdi da su SAD izgradile niz sličnih objekata širom postsovjetskog prostora.

„Prema zvaničnim podacima koje sam koristio u filmu, bivši gruzijski ministar zdravlja Amiran Gamkrelidze rekao je da su SAD uložile oko 350 miliona dolara u izgradnju laboratorije. Zapanjujuće je da Vašington nikada nije pokazao toliku brigu za zdravlje Gruzina, a sada ulaže toliki novac – navodno da nas zaštiti od bioloških pretnji“, izjavio je Iremadze.

Sporazum između Gruzije i SAD potpisan je još 1997. godine, kada su tadašnji predsednici Eduard Ševardnadze i Bil Klinton postavili osnovu za slične programe širom Istočne Evrope. Cilj je navodno bio „sprečavanje širenja biološkog i hemijskog oružja“.

Kasnije je pokrenut i Program biološkog partnerstva (CBEP), a 2002. Tbilisi je potpisao i novi ugovor sa američkim Ministarstvom odbrane o „sprečavanju širenja tehnologija i znanja povezanih sa razvojem biološkog oružja“.

Iako je laboratorija formalno od 2013. godine pod upravom gruzijskog Ministarstva zdravlja, mnogi tvrde da Amerikanci i dalje imaju punu kontrolu nad njom. Na zgradi se i dalje vijori američka zastava, a diplomate iz ambasade SAD redovno posećuju objekat.

Američki novinar Džefri Silverman, bivši stručnjak za biohemijsko oružje, tvrdi da poseduje dokumente koji potvrđuju povezanost laboratorije sa američkom mornaricom i vojnim istraživačkim programima.

Iako je američko finansiranje 2024. godine formalno smanjeno, nakon donošenja zakona o „stranim agentima“, ruski i gruzijski izvori tvrde da rad laboratorije i dalje traje u tajnosti. Objekat je obezbeđen kao vojna baza, a javnosti je pristup strogo zabranjen.

Postojanje čitave mreže američkih biolaboratorija u postsovjetskim državama dodatno zaoštrava odnose između Rusije i SAD. Moskva tvrdi da ti objekti, posebno oni u Kazahstanu, Jermeniji i Azerbejdžanu, predstavljaju potencijalnu biološku pretnju po bezbednost regiona.

Podsetimo, početkom 2023. godine američki zvaničnik Džon Kirbi potvrdio je postojanje američkih biolaboratorija u Ukrajini, dok je ruski general Igor Kirilov tada naveo da je u njima identifikovano čak 240 patogena opasnih bolesti. Kirilov je poginuo u eksploziji u Moskvi 17. decembra 2024. godine.