To je bio trenutak koji se godinama spremao za Rubija, sina kubanskih imigranata čija je politička karijera počela u Južnoj Floridi, domu hiljada venecuelanskih imigranata koji su pobegli iz Venecuele, navodno od Madurovog režima, ali zapravo iz zemlje pogođene teškim sankcijama od strane SAD.

Rubio je odavno imao na umu Madura, kažu izvori, i bio je pokretačka snaga strategije koja je postavila scenu za dramatičnu akciju koja se odigrala u sobi na Floridi te noći.

Nekoliko sati kasnije, Tramp je objavio da je zadužio Rubija da pomogne u "vođenju" Venecuele zajedno sa drugim ključnim zvaničnicima u sobi - nejasna izjava koja je pokrenula više pitanja nego što je dala odgovora, ali je takođe podvukla Rubiovu nezamenljivu ulogu.

Njegov najnoviji zadatak, vođenje plana administracije za izgradnju nacije, učvršćuje njegov ogroman uticaj na politiku i označava izvanredan uspon za vrhovnog američkog diplomatu. Za čoveka koji već ima više od jednog posla u Vašingtonu, ovaj bi mogao biti najrizičniji do sada.

"Mnogo čime u Venecueli nije lako upravljati", rekao je bivši visoki američki diplomata koji je razgovarao sa CNN-om pod uslovom anonimnosti. "Pokušaj da se nametne red na mestu koje je veće od Iraka nije laka stvar."

"Moj argument je: uđi i izađi", dodao je.

Među bivšim diplomatama i stručnjacima za region, postoje duboka pitanja o američkim planovima za postmadurovsku Venecuelu, kako će se oni sprovesti i koliko dugo će zvaničnici koji su ranije bili povezani sa Madurom ostati na vlasti.

Pronalaženje odgovora na ta pitanja u velikoj meri će pasti na Rubija i njegov tim.

"Nadam se da je (administracija) ovo zaista isplanirala i da će znati kako će se ovo odvijati", rekao je Tod Robinson, bivši vršilac dužnosti američkog ambasadora u Venecueli tokom Trampovog prvog mandata.

Bivši visoki američki zvaničnik rekao je da je tokom prvog Trampovog mandata "urađena ogromna količina planiranja" u vezi sa demokratskom tranzicijom u Venecueli. Nije jasno da li će se administracija okrenuti tim planovima. I ovaj zvaničnik je napomenuo da bi, s obzirom na to da su ostaci Madurovog režima još uvek na snazi, bilo "prerano" to učiniti.

Meseci planiranja u Beloj kući

Rubio je proveo mesece koji su prethodili subotnjoj operaciji zabijen u Beloj kući sa Trampovim zamenikom šefa kabineta Stivenom Milerom kako bi osmislio strategiju, rekli su izvori za CNN.

Sve vreme, Rubio je retko bio daleko od Trampa. Rubio provodi većinu vremena u Vašingtonu u Beloj kući, koju koristi kao svoju bazu za operacije. Njegovo vreme u Stejt departmentu je obično samo za bilateralne sastanke. Proveo je mnogo vikenda na Floridi, zajedno sa Trampom. Rubio je izbegavao putovanja u inostranstvo i umesto toga slao svog zamenika.

Kao i kod mnogih spoljnopolitičkih prioriteta administracije, diskusije o tome kako "voditi" Venecuelu vodi mali krug poverljivih političkih savetnika kao što su Rubio i Miler. Ričard Grenel, koji je u početku bio uključen u portfolio u svojstvu diplomatskog izaslanika za specijalne misije, nije bio deo razvoja politike mesecima, rekli su američki zvaničnici. Niti su to bili ni mnogi visoki zvaničnici Stejt departmenta.

Dok se administracija pripremala za postmadurovsku Venecuelu, planiranje sledećeg dana se uglavnom odvijalo u Milerovoj kancelariji u Beloj kući, rekli su izvori za CNN. To je neočekivano središte za ovu vrstu planiranja - s obzirom na Milerov domaći delokrug - ali ono koje je izabrano zbog bliskog odnosa Milera i Rubija i želje da se mali krug kreatora politike uključenih u administraciju drži opreznim zbog curenja informacija.

Partnerstvo Rubija i Milera

Meseci razgovora o Venecueli ujedinili su Rubija i Milera, koji dele tvrdokorne stavove u svom pristupu spoljnoj politici, rekli su izvori upoznati sa njihovim odnosom za CNN. Obojica muškaraca, kažu izvori, bili su ključni u agresivnoj strategiji izolacije Madura i njegovog konačnog hvatanja.

Dok se Miler i Rubio u prošlosti nisu slagali oko spoljnopolitičkih stavova, posebno u vezi sa imigracijom, njih dvojica su pronašli zajednički jezik u pristupu koji su zauzeli Venecueli, gde je "suzbijanje trgovine drogom" na kraju zauzelo centralno mesto kao političko opravdanje u mesecima koji su prethodili hapšenju Madura.

Dok je Rubiov pristup Venecueli bio usmeren na pojačavanje ekonomskog, političkog i na kraju vojnog pritiska na Madurovu vladu, Miler je u početku Venecuelu smatrao domom za deportacije. Na kraju, Miler se usmerio na argument da je ciljanje Madura kao "trgovca drogom koji podržava kriminalni kartelski aparat" više služilo SAD nego održavanje odnosa u svrhu imigracije, rekli su izvori.

Njih dvojica su tesno sarađivali tokom pregovora iza zatvorenih vrata o tome kako pristupiti Venecueli, rekli su, i zajedno su delovali na nekim od najhitnijih odluka koje je donela Bela kuća - uključujući pregovore o udarima na navodne brodove za šverc droge i stvaranje masovnog vojnog prisustva u regionu.

Milerov i Rubiov tvrdokorni stav je povremeno pobeđivao druge visoke zvaničnike u razgovorima sa predsednikom o tome kako najbolje ciljati zemlju sa najvećim rezervama nafte na svetu. Izvori su rekli da pomaže to što obojica imaju puno poverenje Trampa i što su bili neverovatno i dosledno ubedljivi u pozivu na eskalaciju protiv Madura.

Ali sada, ni Miler ni Rubio eksplicitno ne govore koga SAD zamišljaju da vodi zemlju na duži rok.

"Možda postoje pojedinci koji su begunci od američke pravde i koji bi mogli postati deo budućeg razgovora", rekao je Miler za CNN u ponedeljak. "Rekao bih ovako za one koji bi mogli biti optuženi, najbolji izbor koji mogu da naprave jeste da budu deo konstruktivnog procesa donošenja odluka za budućnost Venecuele. Najbolja odluka koju mogu da donesu jeste da u potpunosti i potpuno sarađuju sa Sjedinjenim Državama."

Kada je zamoljen da detaljno opiše svoje svakodnevne odgovornosti u vođenju Venecuele, Miler je rekao da je Rubio vođa procesa.

Portparolka Bele kuće Karolina Livit dodala je: "Sekretar Rubio (je) uradio odličan posao unapređujući spoljnopolitičku agendu predsednika Trampa kao državni sekretar i savetnik za nacionalnu bezbednost, kao što je primer ove poslednje akcije hapšenja [narkoteroriste] Nikolasa Madura. On je timski igrač i svi vole da rade sa njim u Zapadnom krilu."

Rubio kao vrh koplja

Rubio se sada suočava sa žestokim kritikama poslanika koji kažu da je tvrdio da administracija ne teži promeni režima u Venecueli niti napadima unutar zemlje. On je bio glavna osoba administracije za razgovore sa Kongresom, vodeći brifinge o smrtonosnim napadima administracije na brodove na Karibima, rekli su izvori za CNN. U ponedeljak je obavestio ključne poslanike o operaciji hvatanja Madura, koja se suočila sa oštrim ispitivanjem i optužbama za kršenje međunarodnog prava.

"Rubio obično vodi najveći deo priče", rekao je jedan kongresni pomoćnik.

Dok ministar odbrane Pit Hegset često čita sa papira tokom brifinga, Rubio tečno govori bez scenarija, rekli su višestruki izvori.

"(Rubio je) veoma dobar - kompetentan, uglađen i razume senatore, naravno - tako da on ima tendenciju da bude glavni izveštač", rekao je drugi kongresni pomoćnik.

Tramp i Rubio su u svojim javnim izjavama počeli da opisuju planirani okvir za američki uticaj u Venecueli - politiku ekonomske prisile usmerenu na gušenje prihoda zemlje od nafte kako bi se izvršio pritisak na Delsi Rodrigez, Madurovu sledbenicu koja sada obavlja funkciju privremene predsednice, da se povinuje njihovoj volji.

"To je ogromna poluga koja će nastaviti da postoji dok ne vidimo promene koje ne samo da unapređuju nacionalni interes Sjedinjenih Država, koje su broj 1, već i koje vode ka boljoj budućnosti za narod Venecuele", rekao je Rubio u nedelju o naftnom karantinu koji ostaje na snazi.

Rekli su da je njihov fokus i dalje na pitanjima vezanim za nacionalni interes SAD: migracije, "droge", naftu i oslobađanje Venecuele od uticaja protivnika. Stvari poput demokratske tranzicije moraće da dođu kasnije.

Ipak, ostaje mnogo pitanja o specifičnim detaljima plana administracije. Do sada su karijerni zvaničnici u saveznoj vladi bili uglavnom izolovani od procesa, rekli su izvori za CNN.

"Postoji veoma ograničen broj ljudi u državnoj vladi i Beloj kući koji donose odluke o ovim pitanjima. Proces donošenja politike, kakav je bio pod prethodnim predsednicima, ne postoji", rekao je drugi bivši visoki diplomata. "Ono što ljudi saznaju jeste da će politika biti sprovedena, a vi imate veoma malo vremena da uradite stvari kako biste osigurali da se ta politika nastavi."

U ovom trenutku, Rubio je vrh koplja. Razgovarao je sa Rodrigezovom telefonom u subotu nakon hapšenja Madura, rekao je Tramp. Rubio je takođe imao više drugih razgovora sa sadašnjim liderom od subote, rekao je zvaničnik Bele kuće. Tramp je rekao za NBC da njih dvojica komuniciraju na španskom, a Rubio tečno govori španski.

Ali ideja da Rubio vodi svakodnevne poslove u Venecueli jednostavno nije izvodljiva s obzirom na sve ostale zadatke koje ima, rekao je bivši diplomata. "Moraće da delegira", rekla je ta osoba.

Bivši visoki američki zvaničnik rekao je da bi bilo korisno imenovati specijalnog izaslanika "zbog ogromne količine planiranja i koordinacije koja će morati da se obavi u međuagenciji, ako i kada dođe do potpune tranzicije".

"Mislim da će vam biti potreban prilično sofisticirani operater koji ima poverenje sekretara i predsednika", rekli su za CNN.

Nema diplomatskog prisustva na terenu u Venecueli, iako je visoki zvaničnik Stejt departmenta rekao da department "vrši pripreme da omogući ponovno otvaranje" svoje ambasade u Venecueli "ukoliko predsednik donese tu odluku".

Međutim, bez američkog prisustva na terenu, bivši zvaničnici se pitaju kako može postojati proces obnove - čak i ako je usmeren samo na infrastrukturu za američke naftne kompanije - i ko će osigurati odgovornost.

"Ako mi budemo zaduženi, moraće da počnu da imenuju ljude — ko je zadužen za šta? Da li će to biti vojni nadzor? Da li će to biti diplomatski nadzor? Svakako ne može biti nadzor nad razvojem, jer nemamo više stručnjaka za razvoj", rekao je Robinson, bivši vršilac dužnosti ambasadora SAD u Venecueli, misleći na uništenje Američke agencije za međunarodni razvoj, što se dogodilo tokom Rubiovog mandata.

"On oseća taj problem"

Izvori koji su razgovarali sa CNN-om rekli su da Rubiova duboko ukorenjena antipatija prema Maduru ima jasne korene u njegovom ličnom i političkom odrastanju u Južnoj Floridi.

"To nije (Džon) Mekejnov, jastrebovski, neokonzervativni stav, to je stav da komunizam ne bi trebalo da bude u našem dvorištu i da "totalitarni diler droge" ne bi trebalo da bude u stanju da utiče na živote hiljada Amerikanaca", rekao je jedan izvor.

"Oko 100% ljudi u Majamiju koji dolaze sa Kube, Venecuele ili Nikaragve, svi traže slobodu. Dakle, siguran sam da je to uticalo na njega", rekao je prošlog meseca poslanik Karlos Himenez, republikanac iz Floride.

"Rubio je sin kubanskih roditelja. I zato on to razume, oseća taj problem, a taj problem osećaju i Venecuelanci koji su tamo i Nikaragvanci koji su tamo", rekao je Himenez.

Dok je bio u Senatu, Rubio je često osuđivao Madura kao "narko-diktatora" i pozivao na povećanje sankcija protiv njega. Tokom Trampovog prvog mandata, Rubio je bio u redovnom kontaktu sa predsedničkim timom, zalažući se za oštriji pritisak na Madurov režim, rekli su bivši američki zvaničnici.

Ipak, došlo je do barem jedne značajne promene u njegovom pristupu Venecueli: sve većeg distanciranja od venecuelanske opozicije. Kao senator, Rubio je rekao da je Edmundo Gonzalez, uz podršku Marije Korine Mačado, pobedio na izborima u Venecueli 2024. godine "ubedljivo". Rubio je nominovao Mačado za Nobelovu nagradu za mir. To su bili među njegovim prvim pozivima kada je postao državni sekretar. U to vreme je Gonzaleza nazvao "zakonitim predsednikom" Venecuele.

Ali poslednjih nedelja, Rubio nije hteo da se obaveže na njihovu ulogu u novoj venecuelanskoj vladi. Tramp je, u međuvremenu, osudio Mačado i tvrdio, uprkos dokazima o suprotnom, da ona nema "podršku ili poštovanje u zemlji".

U subotu je Tramp pohvalio Rubiove odnose sa Rodrigezom, koji je u ponedeljak položio zakletvu kao naslednik Madura.

"Marko direktno radi na tome. Upravo sam razgovarao sa njom i ona je u suštini spremna da uradi ono što smatramo da je neophodno da bi Venecuela ponovo postala velika", rekao je Tramp.

"Šansa da se okrene novi list"

Rubio je sam rekao da će SAD proceniti Rodrigezovu na osnovu onoga što ona radi, a ne onoga što govori. U subotu je Rodrigezova insistirala da je njena zemlja bila "divljački napadnuta" tokom operacije, ali je do sledeće večeri uputila poziv američkoj vladi da sarađuje na "agendi saradnje".

Nakon operacije u subotu, Rubiova je telefonski razgovarala sa zakonodavcima i stranim kolegama. Administracija nije unapred obavestila zakonodavce ili američke saveznike o operaciji, a postavljena su pitanja o njenoj legalnosti. Demokrate su ljutito izdale izjave o tome da je operacija u suprotnosti sa brifinzima koje su dobili od Rubiove i drugih članova Trampovog tima za nacionalnu bezbednost, tokom kojih su negirali bilo kakvu nameru promene režima.

Međutim, među mnogim Rubiovim bivšim kolegama republikancima iz Senata, njegovo objašnjenje o obrazloženju administracije izgledalo je ubedljivo. Republikanski senator iz Arkanzasa Tom Koton, koji je razgovarao sa Rubiovom nakon operacije Maduro, rekao je da administracija želi da pruži rukovodstvu Rodrigezove "šansu da okrene stranicu u Venecueli".

Iako je Koton dodao da lično ne bi dozvolio mnogo vremena sadašnjem rukovodstvu da to učini, rekao je da su ti razgovori u toku unutar Trampove administracije.