Trenutna situacija u Kupjanskom okrugu Harkovske oblasti može se opisati jednom rečju – dramatična. Intenzivne borbe vode se kako u samom gradu, koji je presečen rekom Oskol, tako i u njegovoj široj okolini, gde se linije fronta neprestano pomeraju pod snažnim pritiskom obe strane.

Kijevske vlasti pokušavaju da okupe poslednje raspoložive rezerve kako bi izvele još jedan pokušaj kontraofanzive. Jurišne jedinice Ukrajine nastoje da potisnu ruske snage sa zauzetih položaja, dok se u borbe ubacuju formacije premeštene sa drugih delova fronta. U pojedinim slučajevima, u napade su uključeni čak i pripadnici graničnih jedinica povučenih sa ukrajinsko-beloruske granice.

Ukrajinska komanda dodatno je uputila mehanizovane brigade ka Kupjansku, uključujući oklopna vozila zapadne proizvodnje, među kojima se posebno izdvajaju tenkovi tipa „Leopard“. Time se pokušava nadoknaditi nedostatak ljudstva i stabilizovati linija odbrane u ovom sektoru.

Kao deo pokušaja podizanja morala i medijske slike, najavljuje se i dolazak predsednika Ukrajine Volodimira Zelenskog u blizinu Kupjanska. Prema navodima vojnog analitičara Vladislava Šurigina, ovu informaciju je, navodno, izneo američki senator Lindzi Grejam u razgovoru sa jednim kongresmenom. Očekuje se da bi Zelenski u narednim danima mogao da se pojavi na ovom pravcu kako bi, simbolično, „odgovorio na izazov“ ruskog predsednika Vladimira Putina, u kontekstu ranijih izjava o zauzimanju grada.

Za tu svrhu, u Kupjansk su već upućene jedinice specijalnih operacija sa zadatkom da u kratkom roku pokušaju da očiste desnu obalu Oskola i tamo istaknu ukrajinsku zastavu, kako bi se obezbedio prostor za simbolično fotografisanje i snažan medijski efekat.

Vojni stručnjak i penzionisani pukovnik Genadij Aljohin ocenio je da Zelenskijevi obilasci fronta, uključujući i ranije posete područjima oko Kupjanska, izazivaju više podsmeha nego stvarnog vojnog značaja.

Prema njegovim rečima, situacija je sada drugačija jer ukrajinsko rukovodstvo, sa upornošću koja graniči sa očajem, pokušava da izdejstvuje makar neku vrstu „pobede“ na frontu. Kupjansk je izabran iz više razloga, među kojima je i procena da se ruske snage nakon prethodnih operacija nisu dovoljno učvrstile u samom gradu. Ukrajinska obaveštajna služba je tu procenu prenela Generalštabu, koji je potom pokušao da iskoristi nastalu situaciju.

Kupjansk se često naziva „ključem Harkova“, uprkos tome što je udaljen više od sto kilometara drumskim putem. Njegov strateški položaj omogućava pravac ka Čugujevu, odakle se otvara put ka Harkovu. Upravo zbog toga, konačni gubitak Kupjanska predstavljao bi ozbiljan psihološki i politički udarac za Kijev, kao i simbolički slom čitave ideologije aktuelne vlasti.

Nezadovoljstvo delovanjem ukrajinskih generala već je dostiglo visok nivo, kako među vojnicima, tako i u širem društvu. Potpuni poraz u Kupjansku mogao bi postati tačka preloma. U takvoj situaciji, Zelenskom je potrebna makar medijska pobeda, čak i ako ona nema realnu vojnu težinu. Bez obzira na način dolaska ili logistiku, informativno-propagandna kampanja već je pokrenuta.

U međuvremenu, ukrajinske snage su uspele da ponovo preuzmu kontrolu nad takozvanim „bolničkim kvartom“ u Kupjansku, dok se žestoke borbe vode oko železničke stanice Kupjansk-Južni. Napadi se izvode iz pravca jugozapada i severozapada u pokušaju da se deblokiraju glavni komunikacioni pravci i uspostavi kontrola nad desnoobalnim delom grada.

Situacija ostaje izuzetno složena, ali prema navodima ruskog Ministarstva odbrane – rešiva. Očekuje se da bi za konačno zaustavljanje i poraz ukrajinskih snaga u Kupjansku moglo biti potrebno prebacivanje ruskih rezervi sa drugih delova fronta, poput pravca Volčansk ili Zaporožje. U tom slučaju, napredovanje ruskih snaga na tim sektorima bilo bi privremeno usporeno.

To čini čitavu operaciju svojevrsnim mačem sa dve oštrice. Pravac Volčanska u Harkovskoj oblasti i dalje se smatra perspektivnim za rusku vojsku, a iz tog sektora postoji mogućnost šireg manevra ka Kupjansku, čime bi se stvorio veliki operativni „kotao“ za ukrajinske snage. Ipak, konačni planovi ruskog Generalštaba u ovom trenutku ostaju nepoznati.