Stanovnici severnog Teksasa dobili su neobično upozorenje: „Ako vidite čekićastog plosnatog crva, nemojte ga dirati niti pokušavati ubiti“. Štaviše, poverenik za poljoprivredu savezne države Teksas, Sid Miler, za NBC precizira: „Nemojte ga zgnječiti niti prerezati.“

Otrovna i invazivna vrsta čekićastog plosnatog crva (Bipalium kewense) potiče iz jugoistočne Azije, a sada se brzo širi jugoistokom SAD, gde je prvi put primećena pre nekoliko godina. Nedavne obilne i smrtonosne kiše, podstaknute klimatskim promenama, stvorile su idealne uslove za njegovo razmnožavanje.

Crv s prepoznatljivom polumesečastom glavom i tamnosmeđim i crnim prugama može narasti i do 40 centimetara. Ono što posebno zabrinjava je njegova izuzetna sposobnost regeneracije: čak i kada mu se telo prereže, svaki deo može ponovo izrasti u novog crva. „Raspolovite ga i sad imate dva crva“, upozorava Miler.

Sami sebi najveći neprijatelji

Vlasti savetuju građane da crve ne uništavaju na uobičajene načine, već da ih, ako je bezbedno, uhvate u vrećicu, zamrznu na 48 sati i prijave nalaz Teksaškom institutu za invazivne vrste.

Čekićasti plosnati crvi uspevaju u toplim i vlažnim područjima, hrane se puževima i glistama, pa su staklenici i vlažna vrtna tla savršeno stanište. Često se šire putem vrtnog materijala i hortikulturne industrije.

Entomologinja Tereza Delinger sa Univerziteta Virginia Tech 2023. godine objasnila je da neke, ali ne sve vrste roda Bipalium, u sluzi proizvode neurotoksin tetrodotoksin: „Njegova svrha je da obuzda plen“. Dodala je da crvi ne grizu niti bodu, ali da toksin može nadražiti kožu i sluznice ljudi i kućnih ljubimaca.

Kako u SAD nemaju prirodne neprijatelje, broj čekićastih crva može brzo izmaći kontroli i dovesti do nestanka glista, koje su ključne za zdravlje tla. „Druge životinje retko jedu plosnate crve jer su njihove izlučevine neukusne, ako ne i otrovne“, objašnjavaju nematolozi sa Univerziteta Florida još 2004. godine. „Zbog svoje kanibalističke prirode, kopneni plosnati crvi možda su sami sebi najveći neprijatelj.“