Termin "Tukididova zamka" je popularizovao politikolog sa Harvarda Grejam Alison oslanjajući se na antičkog grčkog istoričara Tukidida koji je tvrdio da je sukob neizbežan u situacijama kada sila u usponu izazove već uspostavljenu silu.

Prema pisanju američke agencije ekonomski, tehnološki i vojni uspon Kine predstavlja izazov za dugogodišnju dominaciju Amerike kao svetske supersile.

Navodi se i da je kineski stav da dve strane treba da pronađu način da koegzistiraju, što Peking često opisuje kao "uzajamno poštovanje" i "obostrano korisnu saradnju".

Alison je tokom prve decenije 21. veka tvrdio da će, kako Kina bude jačala, pretiti da potisne uticaj SAD, što bi moglo da dovede do rivalstva koje vodi u oružani sukob.

Tukidid je bio grčki istoričar koji tokom petog veka pre nove ere Peloponeski rat objasnio kao neizbežan sukob između grada-države u usponu Atine i već uspostavljene supersile Sparte.