Saudijska Arabija izgleda proširuje svoju fabriku balističkih raketa kako bi proizvodila veće količine raketnog goriva. Istraživački tim Sem Ler i Majkl Duitsman iz Instituta za istraživanje spoljne politike (FPRI) došao je do ovih zaključaka analizirajući satelitske snimke prikupljene tokom godinu dana.

Studija, čije je rezultate ekskluzivno objavio Rojters, otkriva da je nova zgrada u kompleksu al-Duvadimi najmanje dvostruko veća od objekta u kojem se nalazi opremi gde se čvrsto raketno gorivo puni u kućišta raketnih motora i ostavlja da se stvrdne. Nova zgrada bi mogla da se koristi za skladištenje sastojaka goriva, a okružena je zaštitnim zidovima koji bi mogli da posluže za ublažavanje posledica moguće eksplozije.

Ler i Duitsman, u saradnji sa stručnjacima Međunarodnog instituta za strateške studije (IISS) i američke istraživačke organizacije CNA, takođe procenjuju da sastav saudijskih raketnih snaga ukazuje na upotrebu kineske tehnologije. Prema proceni CIA, Saudijska Arabija je 1987. godine tajno nabavila oko 40 balističkih raketa DF-3 na tečno gorivo od Kine. Istraživači FPRI-ja su nedavno, analizirajući video zapise i fotografije objavljene na društvenim mrežama, identifikovali i ostatke kineske rakete DF-15, za koju kažu da je ispaljena iz Saudijske Arabije i pronađena u Jemenu.

Ler veruje da Saudijska Arabija sada možda proizvodi rakete DF-15 na čvrsto gorivo, dok bi proširenje kompleksa al-Duvadimi moglo biti povezano sa proizvodnjom raketa dugog dometa DF-21 ili sličnog sistema. Prema rečima stručnjaka, Rijad se okrenuo Pekingu jer je Vašington dugo ograničavao izvoz raketnih sistema dugog dometa.

Saša Bruhman, istraživač Međunarodnog instituta za strateške studije (IISS), veruje da bi rakete dugog dometa omogućile Saudijskoj Arabiji da napadne Iran bez ugrožavanja borbenih aviona F-15, nabavljenih od SAD.

„Potreban vam je sistem koji može da ugrozi sve što je Teheranu sveto... ako već nemate političku volju da pošaljete F-15 sa JDAM-om iznad Teherana. Iran ima prednost jer njegove rakete i dronovi mogu da pogode Saudijsku Arabiju bilo gde. Saudijci bi mogli donekle da smanje tu razliku u mogućnostima“, rekao je Bruhman.

Naprednije rakete bi mogle da pomognu Saudijskoj Arabiji da odvrati iranske napade i pomognu joj u sukobu sa jemenskim Hutima. Ali i druge zemlje u regionu bi mogle biti ohrabrene da ojačaju svoje raketne sisteme. Rijad takođe rizikuje pogoršanje odnosa sa Sjedinjenim Državama.

Kongres SAD se već snažno protivi sporazumu o nuklearnoj saradnji između SAD i Saudijske Arabije, prema kojem bi Vašington pomogao Rijadu da uspostavi kapacitet za obogaćivanje uranijuma u ​​civilne svrhe, uključujući proizvodnju električne energije. Kritičari kažu da sporazumu nedostaju dovoljne mere zaštite da bi se sprečilo da Saudijska Arabija tajno razvija nuklearno oružje. Saudijska Arabija negira tvrdnje da planira da razvije nuklearno oružje.

Deker Evelet, analitičar američkog tink-tenka CNA, veruje da Saudijska Arabija nastoji da nabavi moćnije rakete u vreme kada druge zemlje u regionu proširuju svoje ofanzivne i odbrambene arsenale. „Ovo se već dešava širom Bliskog istoka. Vidite potpuno istu stvar u Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Turskoj. Svi to sada rade“, rekao je on za Rojters.