Naučnici su ispod Filhnerove ledene ploče otkrili jednu od najvećih poznatih kolonija riba na svetu, sa neverovatnih oko 60 miliona aktivnih gnezda.

Prizor je toliko neobičan da su istraživači ovu oblast opisali kao svojevrsni „podvodni grad“. Kolonija se prostire na oko 240 kvadratnih kilometara, što je površina približna veličini Orlanda na Floridi.

Otkrivena je u južnom delu Vedelovog mora, jednom od najudaljenijih i najteže dostupnih morskih područja na planeti. Prvi podaci o koloniji prikupljeni su tokom ekspedicije 2021. godine, kada su istraživači koristili sistem OFOBS za posmatranje i mapiranje morskog dna.

Snimci su otkrili neverovatnu koncentraciju kružnih udubljenja u sedimentu. Svako od njih predstavlja gnezdo u kojem se nalazi veliki broj jaja.

Milioni riba okupljeni na jednom mestu

Kolonija pripada vrsti Neopagetopsis ionah, poznatoj kao Jonina ledena riba. Ova životinja spada među najneobičnije stanovnike Antarktika, prvenstveno zbog činjenice da nema hemoglobin – protein koji u krvi većine kičmenjaka prenosi kiseonik.

Zbog toga krv ovih riba izgleda gotovo providno.

One imaju i posebnu adaptaciju koja im omogućava preživljavanje u ekstremno hladnoj vodi. Njihov organizam proizvodi antifrizne glikoproteine, koji sprečavaju stvaranje ledenih kristala u telu.

Gnezda su kružna udubljenja u morskom dnu, široka oko 75 centimetara. Ribe uklanjaju sediment kako bi napravile prostor i pronašle sitne kamenčiće koji pomažu u zaštiti jaja.

U jednom gnezdu u proseku se nalazi oko 1.700 jaja, a o njima brine odrasla riba, najčešće mužjak.

Kada se brojke pomnože sa milionima gnezda, postaje jasno zbog čega su istraživači otkriće opisali kao podvodni grad.

Zašto su se okupile baš ovde?

Naučnici su pronašli i moguće objašnjenje za ogromnu koncentraciju riba.

Merenja su pokazala da kroz Filhnerovu brazdu protiče modifikovana topla dubinska voda, zbog koje je morsko dno u području kolonije oko dva stepena toplije nego okolne dubinske vode.

Iako je voda i dalje veoma blizu tačke zamrzavanja, ta mala temperaturna razlika očigledno stvara dovoljno povoljne uslove za razmnožavanje.

Istraživači smatraju da upravo ovaj uski pojas toplije vode omogućava da se milioni riba okupe na jednom mestu i naprave ogromnu koloniju.

Ovde dolaze i Vedelove foke

Ovaj neobični ekosistem nije izolovan od ostatka antarktičkog sveta. Tokom sezone razmnožavanja na područje kolonije dolaze i Vedelove foke, koje u ogromnoj koncentraciji riba pronalaze bogat izvor hrane.

dsds

Naučnici su pronašli i veliki broj uginulih riba na morskom dnu, što pokazuje koliko je ovaj prostor važan za čitav lanac ishrane.

Iako prizor miliona uginulih jedinki može izgledati alarmantno, istraživači ga smatraju delom prirodnog procesa. Energija iz ogromne kolonije prenosi se kroz ekosistem, dok foke koriste ribu kao važan izvor hrane.

Posebno je značajno što su kasnija istraživanja pokazala da su veličina i gustina kolonije ostale veoma stabilne. Podvodno vozilo LASSIE radilo je 48 sati i omogućilo naučnicima da detaljnije prouče ovo područje.

Otkriće pokazuje koliko malo još znamo o životu ispod ogromnih antarktičkih ledenih ploča. Dok je površina Antarktika vekovima bila predmet istraživanja, duboko ispod leda postoje čitavi ekosistemi koji su ljudima donedavno bili gotovo nedostupni.

Za naučnike, „podvodni grad“ sa desetinama miliona gnezda nije samo spektakularno otkriće. On predstavlja priliku da bolje razumeju kako život može da opstane, razvija se i formira ogromne zajednice u jednom od najekstremnijih okruženja na Zemlji.