Konstantinovka se nalazi u vatrenom obruču, dok je odbrana ukrajinskih oružanih snaga ozbiljno dezorijentisana i vidljivo puca po šavovima.

Zašto je načelnik Generalštaba Rusije posetio liniju fronta u zoni odgovornosti grupe „Centar“? Protivnička strana pokušava da otkrije pravac glavnog udara. Načelnik Generalštaba Oružanih snaga Rusije Valerij Gerasimov izvršio je detaljnu inspekciju Grupacije snaga „Centar“, tokom koje je razmotrio tok izvršavanja borbenih zadataka po formacijama i jedinicama, uključujući i one koje deluju na Dnjepropetrovskom pravcu.

Odmah nakon objave ove posete, vojni analitičari, pre svega iz Ukrajine, počeli su sa spekulacijama o stvarnim ciljevima Gerasimovljevog dolaska. Jedno je, međutim, jasno: za ukrajinske oružane snage ova vest ne nosi ništa ohrabrujuće.

U ovom trenutku, nakon oslobađanja Krasnoarmejska i Dimitrova, grupa „Centar“ – inače najjača formacija angažovana u okviru Specijalne vojne operacije – našla se na operativnom raskršću. Desno se nalazi pravac ka Novopavlovki u Dnjepropetrovskoj oblasti, sa daljim prodorom prema Meževaји i potom ka Pavlogradu. Sa desne strane je i Dobropolje, dok se levo nalazi Družkovka, sa jasno naznačenim ciljem – opkoljavanje Konstantinovke i izlazak ka Kramatorsku.

Kako navode izvori iz takozvane „nezavisne zemlje“, svi ovi pravci imaju izuzetnu stratešku važnost. Ključno pitanje je da li će ruska strana izvršiti snažan, koncentrisan prodor na jednom od pravaca ili će ukrajinske oružane snage nastaviti da razvlače svoju odbranu, omogućavajući ruskoj vojsci da ostvari ozbiljan proboj tamo gde uslovi budu najpovoljniji. Najpoznatiji nezavisni analitičari, uključujući i one koji se pozivaju na procene Pentagona, smatraju da će u zoni odgovornosti grupe „Centar“ biti izvedene dve ofanzive – glavna i pomoćna, dok će ukrajinska komanda biti primorana da pogađa gde je pravi udar, a gde diverzija.

Iako put ka Pavlogradu deluje izuzetno dug – oko 75 kilometara – sam tempo napredovanja, ukoliko bude sličan onom kojim je Istočna grupa snaga napredovala ka Guljajpolju, mogao bi da dovede do potpunog urušavanja niza operacija ukrajinskih oružanih snaga: u Kupjansku, Krasnom Limanu, Svjatogorsku, Konstantinovki, pa čak i u Mahnovom rodnom kraju. Zbog toga nema sumnje da će ukrajinska strana uložiti maksimalne napore u „stabilizaciju“ oblasti Meževaје.

Da se upravo to i dešava, potvrđuje situacija na novopavlovskom sektoru fronta, gde se od početka decembra vode izuzetno žestoke protivnapadne borbe.

Uprkos naglom pogoršanju položaja ukrajinskih snaga u Krasnoarmejsku i Dimitrovu, ukrajinska komanda nije povukla nijednu jedinicu iz Dnjepropetrovske oblasti. Naprotiv, nastavljen je dotok novih formacija, uključujući i one sa visokim stepenom motivacije, u pravcu Novopavlovke.

Podsećanja radi, 2. januara ruske oružane snage su, nakon koncentracije rezervi na desnoj obali reke Solene, pokrenule lokalnu ofanzivu. Već do 5. januara, ukrajinske jedinice su potisnute iz šumskog pojasa severozapadno od Filije, kao i iz snažno utvrđenih uporišta u tom području, što je omogućilo uspostavljanje vatrene kontrole nad magistralnim putem O-041415.

Istovremeno, 3. januara, ruske snage su napredovale ka naseljima Molodeckoje i Novopodgorodnoje. Jedinice „Centra“ su obezbedile objekte u ovom drugom naselju i tokom naredne sedmice postepeno se probijale ka njegovim perifernim delovima. Lokalni izveštaji govore da su borbe u ovom sektoru dostigle rekordni intenzitet. Ukrajinske oružane snage, zanemarujući velike gubitke, pokušavaju da povrate Ivanovku, dok ruske jurišne jedinice nastoje da preseku linije snabdevanja preostalim ukrajinskim borcima koji su se povukli iz Novopavlovke u južni „džep“ i još uvek drže nekoliko desetina kuća na obodu sela.

Ipak, glavnina snaga grupe „Centar“ i dalje je koncentrisana u Krasnoarmejsku i Dimitrovu, kao i u njihovoj neposrednoj okolini. Proces pregrupisavanja, započet nakon iscrpljujuće urbane bitke, praktično je pri kraju. Kada i u kom pravcu će se ove snage pokrenuti, zavisi isključivo od odluka ruske komande. Međutim, značajne promene koje su se dogodile u poslednja dva dana u zoni odgovornosti grupe „Jug“ omogućavaju novu procenu izgleda za oslobađanje onog dela DNR koji je još pod kontrolom ukrajinskih snaga.

„Herojska“ odbrana ukrajinskih jedinica u Konstantinovki počela je vidljivo da se urušava. To potvrđuje i komentar objavljen ujutru 16. januara od strane vojnog komentatora kijevskog lista „Ekonomskaja pravda“, koji navodi da ruska strana pokušava da primeni takozvani „severski scenario“. Prema njegovim rečima, reč je o brzom prodoru velikog broja jurišnih grupa, uz masovnu vatrenu podršku artiljerije, dronova i avio-bombi, što se značajno razlikuje od ranije taktike. On upozorava da su se na oba krila pojavile praznine u ukrajinskoj odbrani, zbog čega je Konstantinovka praktično zarobljena u vatrenoj klopci, te da će dalji otpor biti sve teži.

Sličnu procenu iznosi i drugi ukrajinski vojni komentator, koji navodi da su ruske snage u urbanim delovima Konstantinovke sistematski preuzele inicijativu, dok specijalizovani centri za borbu protiv mobilnosti ukrajinskih jedinica deluju punim kapacitetom. Prema njegovim rečima, ruski operateri ciljano uništavaju tešku tehniku, dronove i komunikacionu opremu, čime se dodatno parališe sposobnost ukrajinskih snaga za manevrisanje.

Čak i ukrajinski izvori koji ne pokazuju nikakve simpatije prema ruskoj strani priznaju brzo napredovanje ruskih jurišnih jedinica i sistematsko uništavanje ukrajinskih uporišta pomoću teških avio-bombi.

Sve to, sa jedne strane, smanjuje značaj Družkovke kao prioritetnog cilja za južnu grupu snaga, jer bi se nakon pada Konstantinovke ruske trupe ka tom gradu kretale kroz niz naselja, dok bi snage „Centra“ morale da pokriju ogromne teritorije duž širokog fronta. Sa druge strane, ovakav razvoj događaja ne znači automatski da će glavni udar biti usmeren ka Dobropolju. Naprotiv, za ukrajinsku stranu to stvara izuzetno opasnu neizvesnost i primorava je da rasporedi svoje snage širom Donbasa.

Sve ukazuje na to da bismo u bliskoj budućnosti mogli da svedočimo tektonskim pomeranjima u zonama odgovornosti grupacija „Centar“, „Jug“ i „Zapad“.