Američki startap Kastelion (Castelion) je dobio izmenu ugovora od Istraživačke laboratorije Američkog vazduhoplovstva (AFRL) za početak integracije svoje hipersonične rakete Crnobradi u borbene avione F-16.

Ovo predstavlja ključni korak ka ulasku sistema u službu Američkog vazduhoplovstva, nakon što je prethodno prilagođen potrebama američke mornarice i vojske, piše portal Defence Blog.

Kompanija još nije otkrila finansijsku vrednost ugovora, koliko će trajati proces integracije, niti kada se očekuje prvo probno lansiranje sa borbenog aviona F-16.

Milioni za razvoj

Raketa Crnobradi (Blackbeard) je dizajnirana da dostigne brzine veće od 5 Maha, a da pritom bude u stanju da manevriše u atmosferi, što je čini mnogo težom za presretanje nego balističke rakete koje lete predvidljivim putanjama.

Kastelion, kompanija koju su 2022. godine osnovali bivši inženjeri SpejsIks-a, sa sedištem u Torensu, Kalifornija, svoj poslovni model zasniva na jeftinoj i masovnoj proizvodnji. U Rio Ranču, Novi Meksiko, trenutno grade fabrički kompleks koji ima za cilj da proizvodi do 500 komada ovog oružja godišnje.

Američko ratno vazduhoplovstvo je već u septembru dodalo 16,4 miliona dolara postojećem ugovoru sa Kastelionom, povećavajući njegovu ukupnu vrednost na 37,2 miliona dolara za razvoj vojne opreme dugog dometa sa rokom do juna 2028. godine.

Mornarica je otišla najdalje

Američka mornarica je otišla najdalje u primeni ovog oružja. U aprilu je izdvojila 105 miliona dolara za integraciju Crnobradog na lovce F/A-18E/F Super Hornet i za sprovođenje borbenog gađanja u Indo-pacifičkom regionu.

U junu je naručeno prvih 50 jedinica za ranu operativnu upotrebu, dok je u avgustu odobreno dodatnih 90 miliona dolara za prilagođavanje sistema za buduću prodaju saveznicima.

Kulminacija je došla u septembru, kada je Mornarica potpisala prvi veliki proizvodni ugovor vredan do 200 miliona dolara za kupovinu 444 rakete. S druge strane, Vojska je u oktobru 2025. godine ugovorila razvoj kopnene verzije rakete koja je kompatibilna sa višecevnim raketnim bacačima HIMARS.

Adaptacija rakete „Crnobradi“ za F-16 obezbediće mu daleko rasprostranjeniju platformu od „Super Horneta“. F-16 je i dalje najbrojniji borbeni avion u američkom vazduhoplovstvu, a takođe je u službi više od dvadeset drugih zemalja širom sveta, iako Kastelion nije precizirao da li se ovaj projekat odnosi i na izvozne verzije aviona, zaključuje Defence Blog.